毛ガニの堅蟹って何？普通の毛ガニと何が違うの？
今も昔も変わらず、ご馳走の定番、いやご馳走の中でも群を抜いて贅沢！
そんな食べ物は、なんといっても「カニ」！
大きさが顔の横幅よりもあるタラバガニの太い足、
細いけれどしっかり身の詰まった甘い身のズワイガニ。
そして最高級品として名高い、幻のカニと言われる花咲ガニ。
一般的にカニといっても様々な種類があることが知られています。
好みやこだわりによって、カニ大好きマニアならず、一番おいしいカニを求めて、
年末年始の特別な日など、魚屋さんやお取り寄せでカニを味わう方も多いはずです。
カニを味わう上で欠かせない部分として、身入りもそうですが、
なんといっても「カニ味噌」！って方は、これまた多いのではないでしょうか？
芳醇で濃厚なカニ味噌は、深い味わいを醸し出す部位。
お酒とも合うので、何杯でも日本酒が進んじゃう！ってほど好きな方は好きな部位なんです。
そんなカニ味噌も、身入りもしっかりとしたカニといえば、「毛ガニ」。
実は毛ガニの旬は冬だけだと思われがちですが、年中水揚げされているんです。
春はオホーツク海、夏は噴火（内浦）湾、秋は釧路および根室沿岸、冬は日高沖、十勝沿岸。
岩手では１２〜３月が漁期とされていて、オホーツク海では3月頃から漁が始まり、夏頃まで漁が続きます。
そんな毛ガニですが、そのカニの良さをランク付けする言葉で「堅蟹(かたがに)」って言葉、
聞いたことありませんか？
この「堅蟹」。なにも毛ガニの種類ではありません。
身がしっかり詰まってかに味噌がたっぷりとつまった毛ガニを、「堅蟹」と呼ぶのです。
この堅蟹は、高品質な蟹の条件でもあり、
「若」「若上」「若極上」「堅蟹」という順番で、より堅蟹に近いほど重宝されるのです。
蟹の最上級は堅蟹ですが、反対に蟹が脱皮したての頃を「若蟹」と言います。
堅蟹と違って身入りが少なくカニ味噌少な目。
一般的にいい蟹とは言われませんが、通はその身の柔らかさなどから好まれる傾向にあるようです。
若蟹よりもさらにランクが下になるのが、水蟹と呼ばれ、そのままではとても商品にならない蟹です。
毛ガニは、重さ４００gから６００g、甲羅の直径が１０cm 前後のものが美味しいとされています。
また、毛ガニが「老ガニ」と呼ばれ味が落ちるとされています。
百貨店で贈答用に売れれているのが、重さ４００gから６００gの毛ガニです。
400g級の毛ガニは、味も身入りもしっかりとし、最高の味と言われます。
一度でいいから味わってみたいですね。
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